たべ新聞

〜 実は旬ではない食べ物 〜

　季節の行事に利用されることで、その時期の旬の食材だと思われている食品もあります。

・冬南瓜（日本南瓜・西洋南瓜　等） 

　冬至に小豆と「いとこ煮」にして食べるカボチャの原産地は南北アメリカです。

　日本では晩秋の収穫期が旬で、最もおいしい時期です。

　乾燥した場所であれば冷暗所で数か月間保存でき、カロテンやビタミンCをはじめとする貴重なビタミン源として、野菜の少ない冬に重宝され、冬野菜の印象が強いです。

　いずれのビタミンも、肌や粘膜の健康を保つため、冬の肌荒れ・ひび・あかぎれや、ドライアイ、喉・鼻の粘膜乾燥がまねく風邪の炎症を防ぐことができます。

　カロテンはアブラに溶けて吸収され易くなります。茹でずに蒸す・揚げる・電子レンジ加熱するといった方法で、ビタミンCが水に溶け出ることを防ぐこともできます。

　アツアツの天ぷらや、ホクホクに加熱してマヨネーズで和えたサラダなどがおすすめです。

＊おもちゃ南瓜といわれるさまざまなユニークな形の小型南瓜は

中東やアジア原産で、夏カボチャと呼ばれます。

冬カボチャに比べると水分量が多く保存性は劣りますが、１０℃以下では数週間保存できます。 

・苺（イチゴ）

　数少ないクリスマスカラーのフルーツのため、クリスマスケーキの彩りには不可欠です。

　産地は寒冷地から熱帯地域まで幅広く、種類も多岐にわたります。四季成りイチゴと一季成りイチゴがあります。

　ハウス栽培の技術の発達により、冬〜早春のフルーツのイメージもあります。年中収穫が可能ですが、本来の旬は一季成りイチゴの収穫時期である４〜６月頃です（地域差有り）。 

・鰻（ウナギ）

　酷暑の時期、土用の丑の日にウナギを食べる習慣があります。

　これは江戸時代に暑気あたり（夏バテ）予防をPRし、夏の鰻の売れ行き低迷の打開策を図った結果、普及した習慣です。

　夏バテ予防には実際に、効果的ですね。

　ウナギの旬には諸説あります。

天然鰻：

・晩秋から初冬：冬眠に入る前に栄養を蓄える

・秋：餌が豊富な夏に栄養を蓄え脂がのっており、餌を追い泳ぐため身が発達する

・秋〜初冬：産卵のために栄養を蓄え川を下る

養殖鰻：

・初夏：冬に養殖池に入れた鰻は半年で食べ頃になる

いずれも土用の頃は旬とは言い難いようです。

なお、天然鰻の市場に流通する割合はわずかに１％程度です。

・甘酒

　米麹を用いた発酵飲料です。

　冬に嬉しいホットドリンクですが、実際には昔は夏にも愛飲されていました。

　ビタミンB群が豊富で現代では「飲む点滴」にも例えられます。

　このため、（旬とは少し違いますが）昔は「暑気払い」の飲み物として俳句では夏の季語になっています。

　実際に、冬よりも夏の方が、発酵に適した温度管理がしやすく、作り易いです。

　余談ですが、江戸時代、白米食が普及した都市部では、ビタミンB1不足による脚気が死をもたらす原因不明の病でした。

　甘酒はその対策にも適した飲み物でした。

　このような食品はまだまだありそうですね。