たべ新聞

わかめ

　２月も半ばを過ぎると市街や山野では草木が芽吹き、にわかに春の気配が感じられるようになります。

　この時期に、海の中にも旬を迎える食材があります。

　わかめ（若芽・若布）です。特にわかめは養殖物が年中出荷されていますが、本来はこの時期が旬です。

　胞子が岩場に定着し、秋に芽吹いて育った春の「若芽」「若布」が、日本の食卓で長く賞味されてきました。このため、現在この時期出荷されるわかめには特に「新わかめ」の表記が添えられ、区分されることが多いようです。

　わかめはもとは茶褐色ですが、これは海底で効率よく光合成をし、太陽光を利用するための色です。熱湯にくぐらせることで緑に変わります。旬の新鮮な若芽の色は特に鮮やかで、歯触りがシャキシャキ・サクサクと爽快です。

　淡泊な風味が持ち味で、味噌汁の豆腐や、「若竹煮」の竹の子などと相性がぴったりです。

　カルシウム・マグネシウムなどの海のミネラル分や、食物繊維が豊富です。いずれも現代日本の食生活で不足しがちな栄養素のため、食材としての価値の評価が年々高まりつつあります。